14 χρόνια μαζί και που θα επιλέξουμε να πάμε εάν όχι στον καλύτερο. Ε ναι, στον Τάσο Μάντη και στο Soil. Του πολυβραβευμένου chef οπου στο παρελθόν είχε κατακτήσει και αστέρι Michelin. Εν ολίγοις, η γαστρονομική εμπειρία σε κορυφαίο επίπεδο! Tο fine dining χτύπησε άλλο level! Όλα προσεγμένα με απίστευτη λεπτομέρεια, να σε ικανοποιήσουν στον υπερθετικό βαθμό. Το φαγητό, τα υπέροχα σκεύη στα οποία σερβίρεται, η υποδοχή, το προσωπικό ακούραστο να πηγαινοέρχεται απαντώντας στις ερωτήσεις μας, ο χώρος…
Φτάνουμε έξω από το εστιατόριο, ουσιαστικά ένα νεοκλασικό όμορφο διώροφο σπίτι. Είμαι έτοιμη να χτυπήσω το κουδούνι αλλά μας έχουν ήδη αντιληφθεί από μέσα, μας ανοίγουν την πόρτα και μας καλωσορίζουν. Μια κοπέλα αναλαμβάνει να μας συνοδεύσει στον επάνω όροφο και να μας οδηγήσει στο τραπέζι μας ενώ στη διαδρομή μας δίνει ενδιαφερουσες πληροφορίες για το κτίριο. Εντωμεταξύ λίγο μετά την είσοδο στα αριστερά είναι η κουζίνα, προλαβαίνω να ρίξω μια κλεφτή ματιά και βλέπω στο κέντρο γύρω από τους μάγειρές του τον σεφ που κάνει ένα αδιόρατο αλλά ευγενικό νεύμα προς το μέρος μας. Εξάλλου έχουμε έρθει στο Dine Athens “chef experience” οπότε είναι πλέον σαφές ότι αυτά που θα γευτούμε έχουν περάσει όλα τουλάχιστον από την έγκριση και το μάτι του chef. Στο τραπέζι μας περιμένει ένα “μπουκετακι” με κλαδάκια από ελιά και κυπαρίσσι και το δισέλιδο μενού με τα 15 στάδια degustation που πρόκειται να απολαύσουμε. Στην εμπειρία περιλαμβάνονται και 3 ποτήρια κρασί από τους καλύτερους του είδους, το Κτήμα Άλφα.
Το προσωπικό ξεκινά να πηγαινοέρχεται αλλάζοντας σκεύη και μαχαιροπίρουνα σε κάθε πιάτο, δίνοντας μας τις απαραίτητες πληροφορίες για τα υλικά του κάθε πιάτου και ρωτώντας μας εάν όλα είναι εντάξει. Ξαφνικά συνειδητοποιώ ότι με όλα αυτά τα πήγαινε-έλα, τα οποία εξάλλου είναι και πολύ συχνά δεδομένου της ποσότητας των πιάτων αλλά και της ποσότητας του φαγητού σε κάθε πιάτο, μου παίρνει σχεδόν ένα 20λεπτο να συντονιστώ πλήρως, να μπορέσω να σκεφτώ κάποιο θέμα για κουβέντα. Αλλά απολύτως θεμιτό κι αυτό εφόσον όλη μας η προσοχή ήταν στραμμένη στα πιάτα και στις αισθήσεις μας. Πριν καν ακουμπήσουν τα πιάτα στα τραπέζια η όσφρηση ενεργοποιείται ευχάριστα, τα μάτια εκπλήσσονται και ανοιγουν διάπλατα με την εμφάνιση του φαγητού αλλά και με τα υπέροχα κεραμικά σκεύη, διαφορετικό το καθένα να αγκαλιάζει με τον τρόπο του το φαγητό, φτιαγμένα όλα με γούστο και μεράκι από την κεραμίστρια σύζυγο του chef.
Πριν φάω στέκομαι μερικά δευτερόλεπτα όχι μόνο γιατί το καθένα αξίζει μια φωτογραφία πριν βρει το δρόμο προς το στόμα μου αλλά και γιατί συγχρόνως σκέφτομαι τον τρόπο στησίματος των υλικών μέσα στο πιάτο, τον κόπο του μάγειρα να στήσει με τόσο καλλιτεχνικό και λεπτεπίλεπτο τρόπο, προφανώς με τσιμπιδάκι τα πανέμορφα λουλουδάκια και τις κορφούλες από τα βότανα μέσα στο πιάτο. Το μενού ξεκινάει με θαλασσινά, συνεχίζει με ψάρι και κάνει τη μετάβαση στα κρέατα με ένα πιάτο με την υπέροχη μορχελα. Τα πιάτα είναι 2 μπουκιές το καθένα αλλά η γεύση είναι άρτια, συμπυκνωμένη και θέλεις όλο αυτό να το παρατείνεις όσο το δυνατόν περισσότερο.
…και οι δύο μεγάλες αίθουσες του πρώτου ορόφου έχουν γεμίσει και εμεις ολοκληρώνουμε το μενού μας με τα τελευταία 5 στάδια με το επιδόρπιο και ένα υπέροχο γλυκό κρασί. Στο διάδρομο προς την έξοδο ξαναρίχνω την κλεφτή ματιά προς την κουζίνα. Αυτή τη φορά ο chef ιδρωμένος και απολύτως συγκεντρωμένος σε αυτό που κάνει δε ρίχνει πια ματιές προς το διάδρομο. Η πίεση και το πάθος του για αυτό που κάνει είναι περισσότερο από εμφανές. Χαιρετάμε γεμάτοι ευχαρίστηση και ευγνωμοσύνη σχεδόν για αυτή την όμορφη εμπειρία που μόλις έχει ολοκληρωθεί.
